France. Anquetil-Duperron, l'ancêtre d’Indiana Jones

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Injustement oublié, cet infatigable chercheur n’a que 23 ans quand il décide de partir en Inde par ses propres moyens, en quête des manuscrits sacrés du zoroastrisme.

Avant Indiana Jones et Lawrence d’Arabie, il y a eu Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron. Né en 1731, Anquetil est le premier aventurier orientaliste, un spécialiste européen de la culture asiatique qui incarne également une action audacieuse et héroïque sur le terrain. Spécialiste des anciennes religions d’Asie, il est le premier Européen à avoir traduit l’Avesta, les livres sacrés du zoroastrisme, la religion de la Perse préislamique.  
Pour apprendre à lire le vieux persan dans lequel est rédigé l’Avesta, Anquetil parcourt l’Inde pendant six ans à partir de 1755. Il réside la plus grande partie du temps dans le port de Surate, à étudier auprès des Parsis, une communauté de zoroastriens qui a quitté sa Perse ancestrale des siècles auparavant. Publiée en 1771, sa traduction de l’Avesta fait sensation. La plupart des Européens considèrent alors les textes hébreux comme les livres sacrés les plus anciens et les plus fiables.