Le nombre de lacs glaciaires a considérablement augmenté à travers le monde

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L’analyse d’images satellitaires montre que le nombre de lacs glaciaires a augmenté de 53 % entre 1990 et 2018, soulignant ainsi les effets de la fonte des glaciers liée au réchauffement de la planète.

Au cours des vingt dernières années, le nombre de lacs formés par l’eau s’écoulant des glaciers qui fondent a considérablement augmenté. C’est ce que révèle l’étude publiée le 31 août dans Nature Climate Change. Les scientifiques, qui ont passé en revue plus de 250 000 images acquises par satellites entre 1990 et 2018, ont constaté que le nombre de lacs glaciaires avait augmenté de 53 % sur cette période.

Selon leur analyse, la surface du globe couverte par ce type de lacs s’est par conséquent accrue de 51 %, et le volume d’eau issue de la fonte des glaciers représente désormais 156,5 km3. Il a augmenté de 48 % sur la période.

C’est en Scandinavie, en Islande et en Russie que les lacs de glaciers ont grossi le plus vite durant la période d’étude, leur surface allant jusqu’à plus que doubler. “Mais comme la plupart sont relativement petits, l’augmentation du volume d’eau que cela représente n’est pas significative à l’échelle de la planète”, fait remarquer The Guardian. Ailleurs, en particulier en Alaska ou en Patagonie, les lacs glaciaires se sont étendus plus lentement, mais l’augmentation du volume d’eau que cela représente est énorme.
Pour Stephan Harrison, spécialiste en changement climatique et environnement à l’université d’Exeter, qui a codirigé ces travaux : “Ces découvertes montrent la rapidité à laquelle les systèmes de surface de la Terre réagissent aux changements climatiques et le caractère global de cette tendance.” Et il ajoute :

"Plus important, ces observations améliorent l’état de nos connaissances, car, jusqu’à présent, on ignorait combien d’eau était contenue dans les lacs glaciaires de la planète."

Les lacs glaciaires sont une source d’eau douce importante pour de nombreuses populations parmi les plus pauvres, en particulier dans les massifs montagneux d’Asie ou dans certaines régions d’Amérique du Sud. Mais ils représentent également une menace grandissante : ils sont à l’origine d’inondations qui peuvent démolir les villages, emporter les routes et détruire des infrastructures.

[Plaristes Evariste]

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